왜 중요한가?

시각 정보는 생각보다 강력하다

심리학자 앨버트 메라비언(Albert Mehrabian)의 연구는 의사소통에서 비언어적 요소의 중요성을 널리 알린 대표적 사례입니다.

그의 연구에 따르면 감정과 태도를 전달할 때 시각적 요소(표정, 자세, 제스처)가 55%, 목소리 톤이 38%, 말의 내용은 7%의 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

물론 이 수치는 모든 대화 상황에 그대로 적용되는 것은 아니지만, 사람들은 상대방의 말을 이해할 때 언어 외의 단서를 매우 적극적으로 활용한다는 사실을 보여줍니다.

기억에도 도움이 된다

교육심리학 연구에서는 몸을 움직이며 학습할 때 기억 유지율이 높아지는 경향이 반복적으로 보고되었습니다.

예를 들어 “jump”를 배우며 실제로 점프를 해보고, “happy”를 배우며 웃는 표정을 지어보는 활동은 단순 암기보다 오래 기억되는 경우가 많습니다.

그래서 초등 영어 교실에서는 TPR(Total Physical Response)이라는 신체 반응 중심 교수법이 오랫동안 활용되고 있습니다.

외국인과 소통할 때 더욱 중요한 이유

영어가 완벽하지 않은 사람끼리 대화할 때는 오히려 바디랭귀지의 가치가 더욱 커집니다. 실제 국제회의나 해외여행에서도 단어를 잠시 잊어버렸을 때 손짓과 표정만으로 의사소통이 이어지는 경우가 많습니다.

예를 들어 아이가 “I am excited.”라는 표현을 몰라도 눈을 반짝이며 두 손을 흔들면 상대방은 상당 부분 의미를 이해할 수 있습니다. 반대로 문법은 맞는데 표정이 굳어 있고 시선이 바닥을 향하면 자신감 없는 메시지로 전달될 수 있습니다. 

영어 의사소통은 문장 시험이 아니라 사람과 사람의 대화라는 점을 기억할 필요가 있습니다.

영어권 문화에서 바디랭귀지가 중요한 이유

영어권 국가에서는 비교적 적극적인 비언어 표현을 자연스럽게 사용하는 문화가 형성되어 있습니다. 교실에서도 학생들은 손을 들고, 고개를 끄덕이고, 웃으며 반응합니다. 발표할 때도 손동작을 적극적으로 활용합니다. 실제로 미국 초등학교 교실을 보면 교사들이 다음과 같은 표현을 자주 사용합니다.

  ✦ Show me with your hands.

  ✦ Give me a thumbs up.

  ✦ Act it out.

  ✦ Use your expression.

즉, 영어 교육 자체가 몸의 움직임과 함께 이루어지는 경우가 많습니다.

한국 학생들이 영어 문장은 정확하게 말하면서도 다소 딱딱하게 보이는 이유 중 하나도 이러한 문화적 차이와 관련이 있습니다.